खगोलविदों ने तारकीय प्रभामंडल में पता लगाया है जो मिल्की वे की बाहरी सीमा का प्रतिनिधित्व करता है, हमारी अपनी आकाशगंगा के भीतर किसी भी ज्ञात की तुलना में पृथ्वी से अधिक दूर सितारों का एक समूह है – पड़ोसी आकाशगंगा के लगभग आधे रास्ते में।
शोधकर्ताओं ने कहा कि ये 208 तारे मिल्की वे के प्रभामंडल की सबसे दूरस्थ पहुंच में रहते हैं, एक गोलाकार तारकीय बादल जो रहस्यमय अदृश्य पदार्थ से घिरा हुआ है जिसे डार्क मैटर कहा जाता है जो केवल अपने गुरुत्वाकर्षण प्रभाव के माध्यम से ही जाना जाता है। उनमें से सबसे दूर पृथ्वी से 1.08 मिलियन प्रकाश वर्ष है। एक प्रकाश वर्ष वह दूरी है जो प्रकाश एक वर्ष में तय करता है, 5.9 ट्रिलियन मील (9.5 ट्रिलियन किमी)।
हवाई के मौना के पर्वत पर कनाडा-फ्रांस-हवाई टेलीस्कोप का उपयोग करते हुए देखे गए ये तारे आरआर लाइरा नामक सितारों की एक श्रेणी का हिस्सा हैं जो अपेक्षाकृत कम द्रव्यमान वाले होते हैं और आमतौर पर हाइड्रोजन और हीलियम से भारी तत्वों की कम मात्रा होती है। सबसे दूर का द्रव्यमान हमारे सूर्य के द्रव्यमान का लगभग 70 प्रतिशत प्रतीत होता है। मिल्की वे के किसी अन्य तारे को इनसे अधिक दूर तक आत्मविश्वास से नहीं मापा गया है।
गांगेय प्रभामंडल के बाहरी इलाके को आबाद करने वाले सितारों को तारकीय अनाथों के रूप में देखा जा सकता है, जो शायद छोटी आकाशगंगाओं में उत्पन्न होते हैं जो बाद में बड़े मिल्की वे से टकरा गए।
“इन दूर के सितारों की उत्पत्ति के बारे में हमारी व्याख्या यह है कि वे सबसे अधिक संभावना बौनी आकाशगंगाओं और तारा समूहों के प्रभामंडल में पैदा हुए हैं जो बाद में विलय कर दिए गए थे – या अधिक सीधे तौर पर, नरभक्षी – मिल्की वे द्वारा,” एक खगोल विज्ञान डॉक्टरेट युटिंग फेंग ने कहा कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में छात्र, सांता क्रूज़, जिन्होंने अध्ययन का नेतृत्व किया, ने इस सप्ताह सिएटल में एक अमेरिकन एस्ट्रोनॉमिकल सोसायटी की बैठक में प्रस्तुत किया।
फेंग ने कहा, “उनकी मेजबान आकाशगंगाओं को गुरुत्वाकर्षण से कुचल दिया गया है और पचा लिया गया है, लेकिन विलय की घटना के मलबे के रूप में इन सितारों को इतनी बड़ी दूरी पर छोड़ दिया गया है।”
इस तरह की आपदाओं के माध्यम से समय के साथ मिल्की वे का विकास हुआ है।
खगोल विज्ञान और खगोल भौतिकी के यूसी सांता क्रूज़ की कुर्सी के अध्ययन सह-लेखक राजा गुहा ठाकुरता ने कहा, “बड़ी आकाशगंगा छोटी आकाशगंगाओं को खाने से बढ़ती है – अपनी तरह खाकर।”
एक आंतरिक और बाहरी परत से युक्त, मिल्की वे का प्रभामंडल आकाशगंगा की मुख्य डिस्क और केंद्रीय उभार से बहुत बड़ा है जो सितारों से भरा हुआ है। आकाशगंगा, जिसके केंद्र में पृथ्वी से लगभग 26,000 प्रकाश वर्ष की दूरी पर एक सुपरमैसिव ब्लैक होल है, जिसमें हमारे सूर्य सहित शायद 100 बिलियन-400 बिलियन तारे शामिल हैं, जो मिल्की वे की डिस्क बनाने वाली चार प्राथमिक सर्पिल भुजाओं में से एक में रहता है। प्रभामंडल में आकाशगंगा के लगभग 5 प्रतिशत तारे हैं।
डार्क मैटर, जो प्रभामंडल पर हावी है, ब्रह्मांड के द्रव्यमान का अधिकांश हिस्सा बनाता है और इसकी मूल संरचना के लिए जिम्मेदार माना जाता है, इसके गुरुत्वाकर्षण के साथ दृश्य पदार्थ को एक साथ आने और सितारों और आकाशगंगाओं को बनाने के लिए प्रभावित करता है।
प्रभामंडल का दूरस्थ बाहरी किनारा आकाशगंगा का एक खराब समझा जाने वाला क्षेत्र है। ये नए पहचाने गए तारे मिल्की वे की पड़ोसी एंड्रोमेडा आकाशगंगा से लगभग आधी दूरी पर हैं।
“हम देख सकते हैं कि एंड्रोमेडा हेलो और मिल्की वे हेलो के उपनगर वास्तव में विस्तारित हैं – और लगभग ‘बैक-टू-बैक’ हैं,” फेंग ने कहा।
पृथ्वी से परे जीवन की खोज, सितारों के चारों ओर “रहने योग्य क्षेत्र” कहे जाने वाले पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले चट्टानी ग्रहों पर केंद्रित है। हमारे सौर मंडल से परे 5,000 से अधिक ग्रह, जिन्हें एक्सोप्लैनेट कहा जाता है, पहले ही खोजे जा चुके हैं।
गुहा ठाकुरता ने कहा, “हम निश्चित रूप से नहीं जानते हैं, लेकिन इन बाहरी प्रभामंडल सितारों में से प्रत्येक के बारे में होना चाहिए कि सूर्य और आकाशगंगा में अन्य सूर्य जैसे सितारों के रूप में ग्रहों की परिक्रमा करने की संभावना है।”
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