जैसे ही मैं स्कॉटलैंड के उत्तर पश्चिम में एक छोटे से अमीर शहर एबरडीन में उतरा, मुझे एक दोस्त की याद आई, जिसने अपनी दशक भर की शादी टूटने के ठीक बाद व्हिस्की का निशान लगाया था। वह अपने दुखों को डूबो देना चाहता था और ऐसा करने के लिए उसे कोई बेहतर तरीका नहीं सूझ रहा था।
मैंने यात्रा करने के अपने निर्णय का पुनर्मूल्यांकन किया। मैं न तो व्हिस्की का दीवाना था और न ही मुझे डूबने का दुख था। क्या मुझे ठंड, कभी-कभी क्रूर स्कॉटलैंड आकर्षक भी लगेगी?
पहली राहत 81 वर्षीय ड्राइवर से मिली जिसने मुझे उठाया। “एबरडीन तेल के कारण समृद्ध था… लेकिन चुप रहो… किसी को मत बताना कि यह सूख रहा है,” मुझे बताया गया था। “अगर आज मतदान होता, तो स्कॉटलैंड एक स्वतंत्र देश बनना चाहेगा।”
मेरे विचार कहीं और थे। 80 वर्ष से अधिक आयु के व्यक्ति को अपनी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए लिमो ड्राइव करने की आवश्यकता क्यों है? क्या हम तीसरी दुनिया के ग्रह के बेहतर स्थिति में हैं?
जैसा कि यह निकला, यह चार-दिवसीय व्हिस्की का निशान किसी भी वास्तविक उत्तर की तुलना में अधिक बयानबाजी करेगा।
चट्टान महल
हमारी एक घंटे की ड्राइव हमें स्कॉटलैंड के मध्य भाग में प्रतीत होने वाले रोथ्स ग्लेन एस्टेट में ले गई। हम कार्डु डिस्टिलरी के करीब स्थित थे, जो हमें व्हिस्की बनाने में हमारी पहली जानकारी देगा। लेकिन ग्लेन रोथ को हमें स्कॉटलैंड का पहला स्वाद देने का काम सौंपा गया था।
एक घुमावदार ड्राइववे ने हमें सदियों पुराने महल तक पहुँचाया, जिसे 20-कमरे की संपत्ति में बदल दिया गया है जो अक्सर निजी शादियों और कार्यक्रमों के लिए उपयोग किया जाता है। मैंने सोचा कि कैसे एक भारतीय शादी के लिए 200 कमरों का होटल पर्याप्त नहीं होगा, लेकिन टिप्पणी करने से पीछे हट गया।
महल/होटल विचित्र था, और उस युग के अंग्रेजी घरों के रूप में अत्यधिक रूप से किया गया था। बगीचों में गोलचक्कर के केंद्र में मूर्तियाँ थीं, और अंदर की दीवारें शिकार अभियानों से मिली जीत से सजी थीं। रिटायर होने के लिए एक सैलून था, एक चाय का कमरा, एक बड़ा पूल टेबल वाला एक क्षेत्र, और – यह देखते हुए कि यह मुख्य रूप से व्हिस्की प्रेमियों द्वारा अक्सर किया जाता था – एक प्रकार का शो बार वाला तहखाना।
बाद में उस शाम, वाकर और सह के राजदूतों में से एक ने हमें उस कमरे में व्हिस्की सॉर का इलाज किया, और हमें यह भी दिखाया कि इसे कैसे बनाना है।
होटल के प्रबंधक, क्षेत्र के आसपास की एक मजबूत युवा स्कॉट्सवुमन ने मुझे जो बताया, उससे मेरा उत्साह बढ़ा, उसने मुझे बताया कि उसने मेरे बैग में से एक को सीढ़ियों की तीन उड़ानों में ले जाकर मेरे कमरे में रख दिया। “जब आप बाहर जाते हैं तो अपने कमरे को बंद करने की ज़रूरत नहीं है। यहाँ हर कोई एक दूसरे को जानता है!”
आसवनी स्वर्ग
कार्डु आसवनी जॉनी वॉकर के सबसे महत्वपूर्ण लोगों में से एक है, और सबसे पुराने में से एक भी है। इसमें एक अच्छी तरह से स्टॉक किया हुआ आगंतुक केंद्र है जो स्वागत की भूमिका भी निभाता है क्योंकि मेहमान बाहर की ठंड से अंदर आते हैं।
इस दौरे में विभिन्न इमारतों की सैर शामिल थी, जिसमें हमें व्हिस्की बनाने की प्रक्रिया के बारे में बताया गया था: कच्चा माल कहाँ से आता है, इसे कैसे संसाधित किया जाता है और अंतिम उत्पाद कैसे बनाया जाता है।
पीपा बनाना, हमने सीखा, एक कौशल है। सैकड़ों पुरुष नौकरी के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं, कुछ इसे प्राप्त करते हैं। एक शो विंडो रणनीतिक रूप से उस क्षेत्र को देखने के लिए स्थापित की गई थी जहाँ व्हिस्की के पीपे बनाए जाते हैं। और जिस ऊर्जा और गति के साथ सुपर फिट, सुपर लकी युवकों को काम मिला, उन्होंने अपने पीपे बनाए, वह उतना ही विद्युतीय था जितना कि यह प्रभावशाली था।
ट्रिक यह है कि लकड़ी के स्लैब को एक साथ इस तरह बांधा जाए कि तरल बाहर न निकले। हमें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि पीपों के लिए ओक संयुक्त राज्य अमेरिका से आता है। और एक पीपे के तैयार होने या मरम्मत के बाद, एक निरीक्षक को निर्माता को भुगतान करने से पहले उसकी जांच करनी चाहिए।
नम तहखानों के पास बताने के लिए अपनी डरावनी वाइब और समृद्ध छोटी कहानियाँ थीं। लेकिन हे, हम कब ड्रिंक ले रहे हैं, एक सह-प्रतिभागी ने सोचा। उसके अनुरोध को कुछ ही मिनटों के बाद मंजूर कर लिया गया।
रिसेप्शन पर वापस, हमें एक बड़ी मेज के चारों ओर बैठने के लिए बनाया गया था, जिसमें समूह में प्रत्येक व्यक्ति के लिए तीन शॉट डाले गए थे। “चखो और मुझे बताओ कि यह कौन सी व्हिस्की है,” हमें बताया गया था। शराब के शौक़ीन खुश हो सकते हैं; यहां तक कि सबसे कट्टर व्हिस्की प्रेमियों ने भी तीन में से कम से कम एक गलत पाया!
लाइब्रेरी नो बार
अगली सुबह हमें एक अजीब तरह से नामित जगह पर ले गई – व्हिस्की लाइब्रेरी, एक उज्ज्वल रोशनी वाला कमरा जिसमें फर्श से छत तक की अलमारियां हैं जिनमें सबसे दुर्लभ बोतलें हैं। लेकिन यह इस कमरे की बोतलें नहीं थीं जिन्हें खोला गया था। इसके बजाय, हमारे मेजबानों ने 19वीं सदी में एक किराने की दुकान से जे वॉकर द्वारा लॉन्च किए गए गोल्डन लिक्विड की ब्रांडिंग, पैकेजिंग और मार्केटिंग के बारे में खुलकर बात की।
यह जॉनी वॉकर के पुत्रों में से एक था जिसने व्हिस्की को पैक किया और इसे उसका नाम दिया, दशकों बाद जब उसके पिता ने इसका आविष्कार किया था। अलग-अलग मिश्रणों में अलग-अलग रंग के लेबल थे, और बोतल चौकोर थी ताकि अधिक बोतलें परिवहन कंटेनर में फिट हो सकें। इसके अलावा, टाइपोग्राफी के डिजिटल होने से बहुत पहले, ‘जॉनी वॉकर’ शब्दों को आगे की ओर तिरछा करके लिखा गया था ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि अक्षर बड़े और पढ़ने में आसान हो सकते हैं। क्या आप जानते हैं कि 1990 के दशक तक “द वॉकिंग मैन” पीछे की ओर चल रहा था? वह केवल 1990 के दशक से ही आगे बढ़े। यहाँ सामान्य ज्ञान वह सामान है जिससे किंवदंतियाँ बनी हैं।
डांस, ड्रामा, ड्रिंक
मेरी यात्रा का चरम बिंदु वहीं निकला जहां इसकी परिणति हुई: एडिनबर्ग में। शहर के केंद्र में, अब व्हिस्की प्रेमियों के लिए एक मक्का उभरा है: जॉनी वॉकर एक्सपीरियंस सेंटर।
प्रवेश द्वार पर स्वागत डेस्क पर, एक iPad स्टेशन ने मुझे एक स्वाद प्रपत्र भरवाया। क्या आपको मीठा, कड़वा या तीखा पसंद है? इसी आधार पर मुझे एक कलर कोड दिया गया और मुझे जो ड्रिंक ऑफर की गई वह इसी कोड के आधार पर थी।
मेरा रंग पीला था: मुझे यह मीठा पसंद आया, जाहिर है। तो, जॉनी वॉकर का गोल्ड रिजर्व मेरी पसंद का पेय होना चाहिए।
फ्लोर 2 ने हमें ब्रॉडवे-शैली के नृत्य और नाटक के प्रदर्शन के लिए ट्रीट किया। इसने जे वॉकर नाम के एक पंसारी की कहानी बताई, जिसके कठिन जीवन ने उसे व्हिस्की मिश्रण बनाने के लिए प्रेरित किया कि उसके बेटे उसके नाम के तहत पैकेज करेंगे और दुनिया को निर्यात करेंगे।
केंद्र एक संग्रहालय की तरह है जिसमें तकनीक पर ओडी-एड है, और यह सुनिश्चित करता है कि आप जहां भी जाएं आपके हाथ में एक पेय हो। उस दिन मुझे दो चीजें पता चलीं: एक, वह व्हिस्की किसी बूढ़े आदमी की शराब नहीं थी; इसमें स्वादिष्ट कॉकटेल का केंद्रबिंदु बनने की क्षमता थी जो युवा और बूढ़े दोनों को समान रूप से उत्साहित कर सकती थी।
और दो: कि मैंने वास्तव में हाईबॉल का आनंद लिया। एक मद्यपान करने वाला होने के बावजूद, मेरे पास इन स्वादिष्ट व्हिस्की कॉकटेलों में से अधिक एक लंबे गिलास में परोसा गया था, जिसके लिए मैंने सौदेबाजी की थी। हो सकता है मेरा दोस्त अपने दुखों पर पानी फेरने के लिए स्कॉटलैंड आया हो। मैंने अपना उत्साह बढ़ाने के लिए व्हिस्की को एक पेय के रूप में खोजा।
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यहां तक कि दिल्ली हवाईअड्डे पर लगातार खबरें आ रही हैं, #सीक्रेट ट्रैवेलर विस्तारा पर ध्यान देना चाहता है।
सप्ताह के बाद यह घोषणा की गई कि टाटा समूह – एयर इंडिया के नए मालिक भी – भारत के प्रमुख वाहक के साथ विस्तारा का विलय करेंगे, मूड उदास लग रहा था। मैंने 29 नवंबर से शुरू होने वाले सप्ताह में तीन बार एयरलाइन से उड़ान भरी, और केबिन क्रू विचलित लग रहा था, ग्राउंड हैंडलिंग में चीजें मिली-जुली थीं, और लगातार यात्रियों के लिए समर्पित गोल्ड हेल्पलाइन ने मुझे 16 मिनट तक रोक कर रखा था। (अन्यथा एक कार्यकारी के माध्यम से प्राप्त करने में 60 सेकंड से भी कम समय लगता था।)
फिर, मुझे कुछ घंटों बाद वापस कॉल आया। और, कॉल के अंत में, जब मैं इसे समाप्त करना भूल गया क्योंकि मैं AirPods का उपयोग एक अलग कमरे में कर रहा था जहां से फोन था, कार्यकारी ने धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा की लेकिन अतिथि के आने तक फोन काटने से इनकार कर दिया।
अब इस तरह की चालाकी मुझे आशा है कि कंपनी कभी भंग नहीं करेगी!
एचटी ब्रंच से, 31 दिसंबर, 2022
जमाल शेख@hindustantimes.com
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